第51章 051 策马扬鞭 “那，比起那位蓝公……
“抓紧我, 可别掉下去了！”
“就算掉下去也摔不死的。”
“呸，就知道胡说！”崔竹喧凝眉瞪过去，高扬着下巴，“我的马术可没有差到会把人掉下去的程度！”
话虽如此, 她攥着缰绳的手还是有些发紧, 指腹不由自主地在上头摩挲着。往日骑马狩猎，她身边会跟着一大堆的护卫不说, 所要经行的道路都会由专人去清理休整, 就算做不到如城内般每一处都压实夯平, 可那些大大小小的土坑、横行霸道的顽石总是没有的，哪像现在, 行在坑坑洼洼的山道, 还得载着个又大又沉的寇骞。
倒不如雇个车夫，坐马车省事。
可她话已经放出去了，要教会他骑马, 若是还没开始就改口退缩, 那她的颜面何存？
故而，只能硬着头皮上了。
她稳稳地坐在前方，身后贴着具温热的身躯, 她却犹嫌不够紧密, 生怕等会一个颠簸, 他就从马背上跌到马蹄下了, 于是拉着他的手缠在自己腰间, 恨不得再刷几层浆糊，好将人牢牢粘住。
寇骞顺从地任她施为，将下巴抵在她的肩头，歪着脑袋看她那副如临大敌的模样, 实觉有趣得紧，故意道：“抱得这样紧，要是某没坐稳，可是要拉着你一块儿落马的，不怕？”
“那你也是在底下那个垫背的，我有什么可怕的？”崔竹喧白他一眼，轻夹马腹，马匹便悠悠地往前走去，越过杂草、碎石，那点细微的颠簸，还不及船头撞上的任一层浮浪。
她微微松了口气，试探性地将环在她腰间的手抓下一只，放到缰绳上，“这段路好走，你试试？”
寇骞微愣一下，他原以为她只是随口说说。
“发什么呆呀？”
崔竹喧捏着他的手指催促着，寇骞只好低眉看着缰绳，可视线总会飘忽着偏移，去看她一根根莹白如玉的手指，又顺着手指往上，去看她认真的眉眼，可怀中人的目光灼灼，逼得他不得不偏开头，声音有些发紧，“真的要教某？”
“那是自然，我一个人骑马有什么意思，你赶紧学会，以后就可以陪我去赛马，”她兴致勃勃地安排着，“虽然你肯定骑不过，但我向来大度，只要你好生求求我，我也不是不能让你先跑个五步、十步的。”
……以后？
会有以后么？
他倏然垂下眼睫，既隐隐期盼这是真的，又觉得自己是在痴心妄想。
她不缺一个撑伞的奴仆，不缺一日三顿的吃食，不缺微薄的金银，也不缺粗陋的新衣，他能给得起的全部，她都不缺，乃至是他自己，等她回了崔家，多的是能讨她欢心的郎君，他又能算什么呢？
现今的一切，只不过是因为，她身边只剩下他罢了。
他是她的一时兴起，是见不得光的外室，是她终有一日，该拂去的衣上尘泥。
“别说这种话，要是某当真了怎么办？”
崔竹喧茫然地眨了眨眼，她哪有小气到那个份上，说好会让他，那肯定会让他的，一百场里，总会放水让他赢个一两回，不然他受挫从此不骑马了怎么办？
她撇撇嘴，“我又不是你，整日信口胡诌，我何时说过假话？”
寇骞眸光微闪，寻出些她说谎的实证，“可你在金子熹面前捏造的那一通，比某的假话多多了。”
崔竹喧蹙起眉，有些不悦地为自己辩白，“他哪里能跟你比，我随口糊弄他，可没有随口糊弄过你！偏你这个讨厌鬼还整日里不识好歹，惹我生气！”
她动了动肩膀挣开他，将腰背挺直，存心要离这个讨厌鬼远些，可讨厌鬼如何会顺她的意，俯身下来，像是一条百八十几斤的披风挂在她肩上，搅得她簪上的流苏都摇摇曳曳。
“小祖宗喜欢某？”
这种用头发丝想，也能想出答案的问题，他却非要张嘴来问，简直笨到家了！
崔竹喧懒得回答，可这个笨贼不知道哪根筋没搭对，非要缠着她，一会儿蹭蹭她的耳朵，一会儿亲亲她的脸颊，一副得不到回答誓不罢休的模样，她可还在骑马呢，要是没看清路，撞树上了可怎么办？故而，迫不得已地开口：“对，喜欢你。”
但又怕这人从此尾巴翘到天上去，急急地补充道：“但也就一点点喜欢，你可别想着恃宠而骄！”
“一点点是多少？”笨贼丝毫不懂得见好就收的道理，得寸进尺、刨根问底，“比金子熹和金玉书多？”
“那肯定！”
“比你先前相看的那些世家公子呢？”
崔竹喧顿时觉得有些好笑，不过是些歪瓜裂枣罢了，他怎么不接着跟路边的绿草、枝上的红花去比？
“也是你多。”
寇骞小心翼翼地观察着她的神色，试探着开口：“那，比起那位蓝公子呢？”
还不如跟绿草、红花去比呢，她想，“你好端端的，要跟个瞎子比什么？”
“那他要是没瞎呢？”
崔竹喧这回没有立马回答了。
要是蓝青溪没瞎，她定然要同他成亲的，他同她门当户对，长得白白嫩嫩，又会吟诗作画、弹琴抚瑟，怎么想都不错。可他大概不会愿听她各种驱使，不会为她绣帕子、做鱼脍、洗衣裳、剥橘子，虽说这些事情下人做也是一样，可吟诗作画、弹琴抚瑟，她花钱买几个书生、画工、乐伎、琴师亦大差不差，不是非他不可。
所以，唯一值得她犹豫的，也就是他的出身。
蓝氏。
蓝氏固然好，与崔氏旗鼓相当，可这也代表着，她不能随心所欲，踩着蓝氏的颜面行事，比如，豢养一个外室。
她往后靠了些，倚在寇骞的怀里，她听到一声声沉闷的心跳，辨不清来自何处。
“……还是你多。”崔竹喧忽然道。
与其和蓝氏联姻，壮大家族，却不得不把她好不容易到手的寇骞丢掉，不如一不做二不休，把蓝氏扳倒，崔氏若跻身成世家之首，她又何必纡尊降贵和那些不及崔氏的士族联姻，届时，还不是她想如何就如何。
寇骞犹疑地问：“真的？”
崔竹喧肯定地回答：“真的！”
后头人沉默了会儿，良久，伏在她的颈侧低低地笑了几声。
崔竹喧本能地觉得他有些不对劲，可转头去看他，只对上他浸满笑意的眼睛，他凑过来，在她唇上落下了一个极轻、极浅、全无欲念的吻，眸光认真道：“够了。”
“什么够了？”
寇骞松开她，转而去握住了缰绳，学着她先前的模样，驱使着马匹往前踱步，“……意思是，适应得差不多了，教教某接下去要怎么做，不然以后陪小祖宗赛马时，一局都赢不了，可就不好玩了。”
“你先这样抓紧缰绳，转弯的时候拽内侧，然后腿磕外侧马腹。”
“一定要坐直。”
“还有……”
崔竹喧在脑子里搜刮着从前马术师傅同她交代的注意事项，可天长日久，难免记不清了，只好添上她时不时冒出的一点想法，也不定有哪些错漏，教得乱七八糟，前言不搭后语。
她委实是个差劲极了的老师，奈何碰上的是全天底下最会捧场的学生。
“能听懂吗？”她有些心虚地开口，盘算着要不然再重新说一遍，可她大抵连方才说了什么也忘得差不多了。
“能吧，”寇骞眨了眨眼，面不改色地应承下来，而后提议道，“小祖宗带某跑两圈试试？”
崔竹喧没瞧出什么端倪，于是那点浅淡的心虚也没了，攥着缰绳，马腹一夹，耳边便只有呼啸的风声了。
林间的竹叶被惊落，道上的尘泥被溅起，同散逸的阳光在空中共舞，无拘无碍，再自由不过。
马蹄踏过泥泞，越过荆棘，跨过溪涧，影被摇摇晃晃地甩在身后，所有的烦恼和忧愁亦是，在簌簌的风声的，握着缰绳的手换了一双，速度却丝毫不减，是在赶路，是在追逐天边日，是在追逐，心上月。
*
连行了几日的山野小道，乍然看见城门，崔竹喧竟生出一点恍惚。
恍惚之中，马儿慢了下来，身后一空，她茫然地看过去，就见寇骞戴了一顶斗笠，牵着缰绳，带着她缓缓步入长长的队列间。
“寇——”她忽然一顿，想起这人的恶名远扬，转而去拽他的衣袖，但她高高地坐在马上，他低低地行在路上，衣袖拽不到，只扯到他肩上的衣料，“你怎么下去了？”
他回答得一派自然，“帮小祖宗牵马。”
行吧，算他乖觉。
崔竹喧这般想着，不自觉翘起了唇角，张望着愈来愈近的城门，生出了几分兴致，“我还没来过樊川郡城呢，不知道这里和虞阳像不像。”
“某也没来过，托小祖宗的福，来这长长见识。”
手实和令牌都在，城门的查验自是轻轻松松地通过，寻了间客栈落脚，洗去一路上的风尘仆仆，草草用了几口晚饭，崔竹喧就拉着寇骞出了门。
崔竹喧兴致勃勃地在前头走，寇骞便亦步亦趋地在后头跟。
街宽路长，道两旁店肆林立，道上另有各式各样的小摊挨挨挤挤，但见处处人头攒动，欢声笑语萦绕耳畔，灯烛不熄，照至长夜不眠。
她停在一处摊边挑挑拣拣，在难看和更难看之间抉择，最终寻到最最难看的一个鬼脸面具，正要奚落一番这种东西怎么卖得出去，忽而心头一动，招手让那人低下头来。
寇骞低眉顺目任由她将系绳绑上，果然见她毫不掩饰的嘲笑。
“满意了？”
第52章 052 痴心妄想 哪怕喜欢的，只是一……
金氏的商船刚到码头, 供官差查验的各种文书堆满整整一个匣子，侍从捧着匣子毕恭毕敬地往前递，奈何一队着官服、挎长刀的人步也不停，眼也不垂, 只瞄准了船帆上一个大大的“金”字, 为首者将手一抬，呼啦啦拥上来一群兵卒, 立时把船舶围得水泄不通。
金子熹忙扯出一个笑脸, 将鼓鼓囊囊的钱袋用衣袖遮掩着塞过去, 却只得来个意味深长的眼神，下一瞬, 便被反剪双手, 连带着船里上至舟师，下至杂役，统统被押走。
道旁看热闹的百姓不明就里, 身处其间的金子熹亦是云里雾里。
这可是樊川郡, 哪有人敢细查金氏的船？除非是那郡守不想活了，这才搬石头砸自己的脚。
偏来此的，都是些五大三粗的兵痞子, 只晓得听上头吩咐行事, 若要倒过去揣摩上意, 便是将这数十颗脑袋摘下来熬在一锅, 也闷不出个主意, 故而，金子熹只能强压下心头的怒意，准备寻个机会求见郡守。
队伍招摇过市，穿街行巷, 却过郡守府而不入，径直跨过精雕细琢的石拱桥，进了平淅阁。
商队的船员被押往何处，他不知，此行要去见谁，他也不知，与这雕栏玉砌格格不入的粗俗兵卒只驻守在门口，剩金子熹一人心怀惴惴，拾阶而上。他摩挲着袖中未能送出的金银，又估量着金氏的不算赫赫的声名，思忖该用哪个才能换得今日平安离去。
沿着廊道而行，直至尽头，终见一扇大开的雕花木门。
华贵的软毯自门槛一寸寸向内铺陈，两侧是黄花梨木的桌案，案边是或坐或站的人，他放缓呼吸，僵着身子向里而去，目光小心翼翼地往周遭打量，倏然望见首位上月白色衣袍的青年，瞳孔一缩，立时屈膝行礼。
“金氏金子熹，见过蓝公子！”
四下寂然无声，未得允准，他并不敢贸然起身，只是微微出汗的手心让他清晰意识到此刻的慌乱，他抿了下唇，试探着开口：“不知蓝公子召见在下，是为何事？”
“我家女公子为何不在你船上？”
蓝青溪尚未开口，侧位一个穿金戴银的侍女便急急地逼问起来，搅得他更是一头雾水，偏于此刻，一声突兀的咳嗽将他的目光引去，就见个正挤眉弄眼的白瘦人影，不是他那被骗子哄去私奔的、没脑子的亲弟弟金玉书又是谁？
金玉书掩耳盗铃般，以袖掩面，用嘴形向他传递消息，“表妹！”
他微愣一下，随即双目圆睁，“你是说那个疯——”
脑间警铃大作，喉头一哽，仓惶地换上了更为妥帖的用词，“疯、风姿绰约的女郎，是你们家的女公子？”
“正是！”侍女拧着眉，那副咄咄逼人的模样实是同她的主子如出一辙，“女公子分明于汾桡县渡口登上你的商船，为何到郡城渡口时，她便没了踪影，莫不是你这奸商，谋害了女公子？”
金子熹脑中乱如麻草，尚且在根根缕缕地思清、理顺，便见两个包袱被拆开呈了上来，零碎杂物抛开不提，一件绯红色的裙裳，一只嵌着珍珠的锦鞋，被侍女上下嘴皮子一碰，便成了那什么女公子在他船上的实证。
他只能将原先的装聋作哑方针调换，删删减减、遮遮掩掩地开口：“她、她在数日前便已下船了。”
“你是说，你把她弄丢了？”
一道温和的声音响起，语调无甚波澜，却将金子熹压得更低了些，背上冷汗渗渗，搜肠刮肚，寻到补救的措施，颤声道：“虽、虽然她下了船，但她用的手实是我准备的，只要派人把守住各个关口，对记录进行查验，定能寻到她。”
他咽了口口水，见无人打断，便知自己大抵是逃过一劫。
“手实上，她年十八，名唤江鸣玉。”
*
街头的吃食，只能尝个新奇，味道却是不怎么样的，崔竹喧想。
诸如那裹着鲜红糖衣的糖葫芦，乍一看诱人得很，可上嘴一咬，糖衣比纸片还要薄些，牙齿稍稍一碰，就碎裂开来，化成舌尖一点微末的甜，而后就是皮老肉薄的山楂，酸得人将眉眼都挤到一处去。
她只吃了半颗，便将剩余的喂到寇骞面前去了，还要勾着他的手指，刻意说几句味道极好之类的话，哄他上当。
后者好笑地瞟过她一眼，顺着她的牙印往下咬，一手捏着竹签，一手牵着她，顺着她的话夸赞道：“嗯，好吃。”
可这般，她又生出几分不满来。
“胡说，那么酸的山楂，哪里好吃了？”提到这个，她又忍不住埋怨起那个卖糖葫芦的小贩了，“瞧他一副老实的模样，还向我打包票说包甜，结果竟然骗我！要是下次再碰到他，我非好好教训他一顿不可！”
“要怎么教训？”
“我把他的糖葫芦全买下来，然后盯着他一根根吃光，一顿吃不完，就连吃三顿，吃上三天三夜的，酸死他！”
寇骞忽而停步，低眉望过去，就见她一副认真得不能再认真的模样，明知会将人惹恼，还是忍不住，肩膀微颤，低低地笑出声，好半天才说：“要是得到这个教训，那小贩定要高兴得一个月都睡不着。”
“怎么会？”崔竹喧嘟嘟囔囔地回答，“连吃三天这么难吃的东西，他怎么可能受得了？”
“没有胡说，某说好吃，是真的，”约是夜市的灯火柔和，将他一贯冷冽的眉眼也衬得温柔好些，“某第一次吃这么好吃的东西。”
崔竹喧愣了下，好吃的糖葫芦，当用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙，蘸以冰糖，甜脆而凉，哪是这串糖衣难蔽体的干瘪山楂能相比的？
按照常理，她该好好同他说道说道，可那半颗山楂的酸味，竟顺着唇舌，蔓上心头，抓着他的手不自觉收紧了些，“你以前不是在镇上待过么？怎么没买一个尝尝？”
“……当时只觉得，口袋里的银钱有更重要的用途，比如果腹的米粮，比如御寒的棉衣，比如应缴的赋税，比如拖欠的罚金，出了白原洲的每一日，走的每一步，乃至每一次呼吸，都得要绞尽脑汁去盘算，如何能花得更少些，挣得更多些。”
“活着是最重要的，其次是米粮，而后是金银，除此以外，没有心思去想旁的任何东西。”
崔竹喧默了会儿，声音闷闷的，“那你岂不是从来舍不得买自己喜欢的东西？”
“兴许是舍得的，只是很长的一段时间，某都不知道什么是喜欢，”他垂下眼睫，看着手中的糖葫芦，又像是透过糖葫芦，在看其它物什，“某平生第一次喜欢的，是一朵花，一朵很漂亮、很漂亮的花。”
“白雪塔、贵妃插翠、美人梅、瑶台玉凤、十八学士？”崔竹喧在脑中搜刮着她觉得好看的花，一个个瞎猜过去。
“不知道，但它开在山上，或许本来也没有这么些复杂的名字，某那时恰巧得了空，能什么都不想，只是看着它，看着看着，便喜欢上了。”
坍塌的石洞里黑得很，唯有头顶上石与石的空隙间，泄进来的一线天光。
约莫是已经伤到动弹不得的程度，他便不必费心再去挣扎，只要安安静静地躺着就好，听风偷偷溜进缝隙，听碎石沙砾自高处跌落，听漫出的血逐渐冷却，听他的心跳愈发微弱，他难得有这般空闲的时候，不必去想荷包里的铜板，不必筹谋明日的米粮，不必管，他会被驱逐到河的那边，还是，能苟且渡到河的这边。
他缓慢地眨着眼，不知是在第多少次睁眼时，忽而注意到，石间的缝隙外，是一朵花。
他从未见过那么漂亮的花。
重瓣细蕊，像火、像血，靡艳得叫人挪不开眼。
但它高高地绽在石上，他低低地困在石下，摸不着，碰不到，他只能遥遥地看着它，一遍又一遍，可看得也不太清，偶尔有冷风将它带走，偶尔有夜色拉上帷幕。
要是，它能掉下来就好了，他不止一次这般恶劣地想着。
可他看着看着，又希望，它永远不要落下来。
他的身边并不好，只有干涸的血、肮脏的泥和没有边际的黑暗，连仅有的一点光，都是从它那落下来的。
它该高高在上，不堕尘泥，永永远远沐在灿烂的阳光下，最炽烈地绽放。
“那你把花带回去养了吗？”
“某不会养花，所以，只是每天去看它。”
他不再困在石下，故而，能同他肖想过千百回的那般，一寸寸去摸它的长茎，一片片去抚它的花瓣，但花好像并不喜欢他，将他刺了满手的血。
但不重要，他喜欢它就好了，它不必跟他走，他自会日日守在它旁边。
它比米粮重要，比金银重要，也比，他的命重要。
如他这般贱如草芥的命，倘若能换它多开几日，也不算浪费。
可，不论他怎么努力，它都在一日日凋谢，容色黯淡、花瓣蜷曲，大概，是这条命实在不值钱，抵不了它多开一刹。
“那花是不是被你照顾很好？有没有从一朵变成很多朵？”崔竹喧问。
“……没有，某不会养花，所以，花死了。”
因为他一无所有，豁上命也护不住它。
所以，如他这般困顿贫瘠之人，合该为金银、为米粮去奔波，他该竭尽全力，去艰难地活着，而非，痴心妄想，去喜欢。
哪怕喜欢的，只是一朵花。
第53章 053 婚约再续 “倘若，某有了正经……
“除了花呢？你还喜欢什么？”崔竹喧忽然问。
寇骞眸光微闪, 慢吞吞地咬住下一颗糖葫芦，并不回答，只是牵着她，往灯火更璀璨处走去。
“不说？”崔竹喧凝眉看着那个躲躲闪闪的人, 轻哼一声, “你不说我就不知道了？”
“你喜欢糖葫芦。”
“嗯，喜欢。”
“你喜欢金子。”
“也喜欢。”
她与他十指相扣, 脚步微停, 便迫使他不得不驻足, 她看着他的眼睛，一字一顿道：“你喜欢我。”
二人目光交织, 夜市的千百般热闹似都被隔绝在外, 唯有跃动的心跳，声若擂鼓。
他低下眉，用指尖极轻地抚过那双清亮的眼, 眸中本映着星和月, 而今，只映着他，一个被剥离所有拙劣掩饰的他, 他倏然轻笑一声, 坦然承认, “这个, 最喜欢。”
大抵是今夜风好月好, 他忍不住，再多说些。
“倘若，某有了正经的身份，能不能——”
“女公子！”
一个女声突兀地响起, 崔竹喧不可避免地被引去目光，就见阑珊灯火里，一张熟悉的面容，她愣怔一下，随即踮起脚尖，挥舞着双手示意，“金缕！”
她就要回家了！
心头滋生的欢喜漫溢出来，她正要抓着那人一并回去，指尖却扑了个空，她茫然四顾，风和月依旧，灯与火依旧，唯有她放开的人，消匿在这片被欢笑声填满的热闹里。
“……寇骞？”
无人回应。
一股慌乱席卷而来，身体比理智更先，扎进乌泱泱的人群中翻找，可这个不是，那个也不是——衣角倏然被扯动，她心头一松，定是那个讨厌鬼在刻意戏耍她！
她佯装一副怒容转头，扬起的眉尾却渐渐落了下去。
“还好女公子安然无恙，不然老爷和公子定然悲痛不能自已，”金缕紧紧地跟在她身边，若非是不合礼数，定要将整个人拴在她衣角上了，眼睛肿得好似桃仁，泪珠子如不要钱般，一串接一串地往下掉，“这般简陋的发式、这般粗糙的衣料……女公子这段时日定然是受苦了，我瞧着，竟是消瘦好些！”
崔竹喧垂下眼睫，盯着空落落的手心，在絮絮叨叨的关切声中，突然提起裙摆，奔出这片阑珊灯火。
金缕有没有跟上她的脚步，她管不了，也无暇去管，沿途的烛光被她带来的风撞得摇摇曳曳，呼吸催着心跳，心跳促着呼吸，登上十数级木阶，推门的手却瑟缩了一下。
她象征性地叩了下门，可门没锁，木板禁不住半分力道，畏畏缩缩地向里躲去——屋里，没有人。
她辨不清此刻是何心情，只是低垂着眉眼，看向桌案上突兀摆着的一朵花。
忤逆她逃跑，却又送花讨好。
他究竟，想干什么呢？
崔竹喧默然地走下楼梯，碰上几乎要哭成个泪人的金缕。
“忽然想起有些东西没拿。”
金缕抹掉眼泪，没瞧见有包袱行李，抽抽噎噎道：“是放在上面了吗？我去拎。”
“不必，”她轻摇摇头，“丢了。”
“那这花？”
“……不知道。”
金缕满是嫌弃，“定是哪个畏头畏尾的郎君送来，花心还夹了纸条，必是写满情情爱爱的酸句！”
崔竹喧将纸条展开，粗笨的墨块摇摇欲坠，几乎要跌出薄纸的边框，一团接着一团挨挨挤挤的，凑成所谓写满情情爱爱的酸句。
——“小祖宗安好。”
可，她不好。
青绫步障齐齐竖起，路人尚且不知发生何事，便被冷脸的侍从尽数驱逐，唯剩一道隐秘的目光追着纱幔，贪看着，怎么也不知足。
直至灯烛尽歇，天将欲曙，见不得光的人才同夜色一并消匿。
*
盘桓在各个渡口、关口的官差、兵卒，总算能早早地收工回家，睡个好觉，至于轮值守夜的，虽说不能擅离职守，可稍稍让上下两道眼皮走走门、串串亲总是行的，故而，天边第一抹鱼肚白亮起时，正值瞌睡虫肆虐。
士兵打着哈欠拉开城门，眨个眼的功夫，身后便踏过一阵急急的马蹄，他忙奔过去查验，马背上的人却将个令牌一晃，马步分毫不停，待他回想起令牌当属哪家时，连人带马，早跑得不见了踪影。
罢了罢了，哪还能放走什么要紧人物不成？那个最最关键的人物，早在烧灯续昼的加班加点中，从入城名册里被找出来了，听说昨夜，郡城内的衙役尽数出动，大街小巷地翻找，已然将人寻到，上上下下都得了一吊钱的赏。
而所谓的最最关键人物，此刻正坐在案前，眸色微冷。
“你是说，你和蓝青溪一起来的？”
“是，”金缕跪坐在一旁，动作轻巧地为她斟茶，“当时蓝公子与公子一道来虞阳，听闻女公子之事，颇为忧心，主动提出要与公子兵分两路，搜寻女公子的行踪。”
崔竹喧眉心轻蹙，看着杯中细叶漂漂浮浮，思绪随之缠缠绕绕，庚帖与信物已退还，婚约已解，蓝青溪没有理由为素未谋面的她奔走各郡，除非，他心有不甘，仍想将这桩婚事维系下去。
金缕想起一路上尽心竭力、茶饭不思的蓝公子，心中不忍，小心翼翼地开口：“得亏蓝公子与樊川郡守相熟，又是封锁渡口，又是查验关隘的，这才顺利将女公子接回来，否则，还不知道要耽误到什么时候呢。”
她垂眸不语，金缕便见缝插针地继续道：“此行仓促，女公子平日惯用的好些物件都没能带上，本该立刻采买才对，但蓝公子那也为您准备了许多，可要先从那挑几件？”
还给她备了礼？这便不是一时兴起，而是处心积虑了。
崔竹喧微微颔首，金缕便兴冲冲地出去了，不多时，便有仆从鱼贯而入，捧着一个个木匣，盛着各式各样的奇珍异宝，珍珠、翡翠、羊脂玉……无一例外，价值不菲——虽然，她并不缺这点微末的钱财。
“听说这些都是蓝公子亲自挑的，费了不少心思呢！”
“既是要给我送礼，自然该费心思。”她神情恹恹地扫过去，确实桩桩件件皆符合她的喜好，可这又怎么了，世家大族，谁家不是将旁人的喜好打听得清清楚楚，罗列成单子，比照着挑选，若是不合她的喜好，才是奇了怪了。
差一个跑腿小厮就能办妥的事，有什么亲自挑选的必要，更何况，他都看不见，要如何挑？想来不过是同她一样，摸摸针、碰碰线，便可称一整面的绣屏是她的手笔。
夸大其词的虚假噱头罢了，做不得数。
崔竹喧摆摆手，那些木匣便纷纷合上，由仆从捧着，退了下去。
“他人呢？怎么不来见我？”
“这个时辰，应是在施针。”
金缕犹豫许久，到底没敢把“等”字说出口，向来没有人能让女公子等，眼下自不例外，她面上生出几丝不耐，下一瞬，便跨步出去，“那我去瞧瞧他，权当做是探病了。”
哪有空手上门探病的道理？
金缕忙拎起个食盒，将桌上未动过的一盘糕点塞进去，急匆匆地跟上，穿过廊道，行至屋内，将碟子小心翼翼地呈到案上。
“女公子听闻蓝公子身子不适，特意选了核桃酥，滋糯纯甜，想着蓝公子吃过能好受些。”
崔竹喧敷衍地点了点头，但目光掠过青年闭着的双眼时微顿一下，用话语补充一二，“嗯，是这样。”
“既然是簌簌准备的，想来味道极好。”
只是厨房做的核桃酥罢了，他在这平淅阁中住了这么久，难道还没吃过？好不好吃的，还需要靠空想？
崔竹喧懒得戳穿他，一手支着脑袋，一手从为他准备的核桃酥中先取出一块，半吞吞地咬着，歪头看那个素衣女郎在他发顶扎出十来个窟窿，瞧着就疼，也是难为他，这般还能保持着一副端方君子、温润如玉的模样，连嘴角的弧度都同画卷上的一模一样。
她对他的相貌委实是熟悉得紧，十年来，瞧过不下千百回，眉如何、眼如何，她甚至能凭记忆画个大差不差，但往日再怎么瞧，都是在纤薄纸页上，唯有今日，她见到的是个活生生的人。
但好像，与纸上的也没什么区别。
举手投足间，礼数分毫不差，标准得像是用矩尺一寸寸量过似的。
一块糕点吃完，纤长的银针也被一根根撤下，素衣女郎动作利落地将东西收拣干净，径直出去，许是见惯了那些爱用车轱辘话唠唠叨叨的老大夫，乍然见这么一个一言不发的大夫，她竟觉得是这大夫与蓝青溪由旧怨在身，这才一刻也不想多留。
“让簌簌等我许久，无聊了吧？”蓝青溪已然将双目遮住，故而，望向她的便只有一道三指宽的缭绫。
崔竹喧本能地蹙了下眉，一点不适蔓上心头，虽说以往他也是这般唤她，可那只不过是信纸上密密麻麻的墨字中篇幅最小的两个，哪像如今，真真切切的两个字传入她耳中，别扭得很。
她忍不住去纠正，“婚约既已解除，于情于理，都该称我一声崔女公子才是。”
蓝青溪神色自若，仿佛早已料到她会提这件事，“只是我的庚帖回到了我手里罢了，簌簌的庚帖可没有被送回崔府，如此，婚约怎么能算解除？”
“那就现在解，把我的庚帖还我。”
“那般贵重的东西，我并未带在身上。”
她轻嗤一声：“怎么？你蓝氏连个能行远路的仆从都没有么？差人去琅琊取，然后送到虞阳去。”
蓝青溪不仅不怒，反倒莞尔，连声音中都带了几分清浅笑意，“簌簌还是这般娇气，蓝、崔两氏联姻，可不能任由你这般耍小性子。”
崔竹喧倏然沉下脸，眸中淬了几分冷意，“所以，你打定了主意不肯同意退婚？”
“这不止是我的意思。”
“那又如何？”
他轻叹一口气，道：“簌簌，你已不是小孩子了，该懂点事了。”
第54章 054 宴无好宴 “是我未过门的妻子……
懂事？什么叫做懂事？
她屈就自己, 逆来顺受，遂他心意便叫做懂事么？
蓝青溪倒还长她几岁，为何不能懂事些？都半身不遂了，早该自惭形秽, 主动退婚, 从蓝氏挑选个旁的青年才俊顶上，这才是两全其美的解决方案, 而非现在这般, 借着联姻的名头来压她。
崔竹喧冷嗤一声, 目光扫过那叠以她的名义送来的核桃酥，顿生几分不悦, 长袖一拂, 下一瞬，盘碟便四分五裂，连带着糕点也跌撞成零零碎碎的残渣。
金缕被这声响吓得面色一白, 登时就要跪下, 却被一枚眼刀飞来，只得强撑着发软的双腿，颤颤巍巍地缩到后头。
“我毕竟不如某些人, 一把年纪, 老成持重, 不慎碰翻些东西罢了, 想来明理知事的蓝公子不会介意吧？”
“只要簌簌别伤了手就好。”
许是木讷至听不出弦外之音, 又或是压根儿不把这点无关痛痒的挑衅放在眼里，蓝青溪仍维持着那副温和的笑，活像个烧制的瓷人，眼角眉梢都僵硬地刻在上头。
“我们何日启程回虞阳？”退婚的适宜谈不拢, 崔竹喧只能退而求其次，商谈旁的。
“不急。”
崔竹喧眉心一蹙，便见蓝青溪慢条斯理地饮了口杯中茶水，而后摸索着，从桌案上寻到一方烫金的帖子递给她。
“此番在樊川兴师动众，郡城的大小官员都操劳许久，于情于理，都该设宴酬谢，”她打开帖子，凝光纸上用松烟墨勾出几行小字，俨然是此次宴席的时间地点，不禁眸色微沉，他这不是在同她商量，只是在例行通知，“时辰尚早，簌簌可以先休息一会儿，再梳妆赴宴。”
“我今日身体不适，不宜赴宴。”
“无妨，休息到身体爽利，再赴宴也不迟，”他弯着唇角，一副极好说话的模样，“只是，宴不摆，礼不成，恐怕启程的日子便得延后了。”
崔竹喧盯着他，一字一顿道：“你在威胁我？”
蓝青溪语气淡然：“这是事实，不算威胁。”
*
银红色的软烟罗被裁制成流云裙，覆在身上，从那轻盈如雾的纱间，恍惚能窥见莹白如玉的肌肤，崔竹喧闭着眼坐在镜前，任那三四个丫鬟围着她忙忙碌碌，这个为她梳发绾髻，那个为她描眉画眼，额心的花钿、颊侧的斜红，繁复精致的妆容衬得她愈发明艳动人。
金缕在红木托盘中挑挑拣拣，将钗环一支支比在她发间，笑道：“这里好些都是樊川时兴的式样呢，尤其是这支红珊瑚衔珠簪，虞阳少能见到这般品质的珊瑚，女公子，不如今日就戴这支吧？”
崔竹喧懒得抬眼，敷衍地应了一声。
金缕便一手扶着她的发髻，一手小心地将簪子往里戴，“这簪子叫女公子戴着真是好看，不枉蓝公子苦心孤诣，花了大价钱买下。”
她倏然睁眼，望向镜中精巧的簪子，顿时想到了那人可恨的嘴脸，寒声道：“摘下来。”
“啊？”金缕愣了一下，茫然地低下头，有些不知所措，“是、是女公子觉得不好看吗？”
“一根破簪子，也值得来我面前邀功？”崔竹喧恹恹地收回目光，重新闭上眼，“金缕，你这两日的话格外多。”
“许是、是太久未见女公子，这才忍不住多说些。”红珊瑚衔珠簪被慌忙取下，换成了一支双层花蝶鎏金簪。
“忍不住也忍着，我近日喜静，不想听。”
周遭的婢女立时噤若寒蝉，她蹙着的眉这才稍稍松了些。
一切收拾妥当，已近戌时，顺着长廊而行，往下步过数十台阶，便可闻阵阵管乐丝竹之声，循声而去，率先映入眼帘的，是舞姬的水袖翩跹，两侧早有宾客到场，谈笑风生。
大多都是文士，着广袖袍衫，少有几个窄袖的，应是武将，都坐在了下位目光顺着桌案从上往下扫去，于最末尾处，竟瞧见了两张熟悉的面孔，左边那个朝她粲然一笑，熟络地挥着胳膊，右边的则是紧拧着眉头，眸中写满了警惕。
但不管左右，都像是提前商议好了一般，径直地走到她面前。
“崔女公子，可否借一步说话？”
是要，串供，她猜。
毕竟一个跟通缉令上的水匪有过牵连，一个在部下面前留了个欲行不轨的印象，哪个都不敢说真话，这便不得不寻她篡改一番说辞。
她正要颔首，身后却有道颀长的身影靠近，金氏兄弟面色一白，当即装成无事人的模样缩回位置，她转头过去，那身影恰与她并肩站立，“簌簌，该入席了。”
崔竹喧立时皱起眉，大步向里头走去。
这人明面上的眼睛是没了，背地里的心眼倒是一点不少，尽盯着她的一举一动。
她低眉喝了口青梅羹，凭舌尖的酸甜滋味，这才压下了心头翻涌的恶意。
再抬眸，就见那人已于她前一方桌案旁坐下，边上围着不少端着酒盏的官员，腆着脸阿谀奉承，“久闻蓝公子大名，今日一见，当真是人中龙凤，不负琅琊蓝氏之名。”
“是极是极，所谓有匪君子，如切如磋，如琢如磨，便是蓝公子这般模样。”
对着个瞎子，亏他们夸得出口。
崔竹喧只觉得荒谬至极，许是因她打量的目光太过直白，难免引得人注意到这边，又瞧得她这么张生面孔，故有人问：“这位是？”
“是我未过门的妻子。”蓝青溪一派温和地回答。
于是那些官员又拓展出一个新的夸赞点，一个劲儿地吹捧道：“如此燕侣莺俦，实叫我等艳羡啊！”
更有甚者，已然用一声“蓝夫人”称她。
崔竹喧心里升腾起一股怒火，气得甚至有些想笑，要说这人不是故意，便是从门外牵条狗过来，狗都不信，
哪怕是介绍个新买来的瓷瓶瓷碗，尚且要从烧制工艺介绍至出产窑址，轮到她，便遮掩去名姓变成他的所有物被轻描淡写地带过，怎么，她难道是签了卖身契，被记在他名下的丫鬟婢女不成？
“蓝夫人，下官敬您一杯！”
她眸光微冷，唇角扯起一丝弧度，捻起杯盏，同来人虚虚一碰，却在他仰头饮尽时，丝毫不留情面地将酒液倾倒在地。
“倘若不会说话，便寻个私塾，从《百家姓》开始学起，”她盯着对面逐渐变得青白的一张脸，寒声道：“我乃虞阳崔氏，你该唤我崔女公子，懂？”
那人咬紧的牙关倏然松开，因颜面被拂而生出的恼意顷刻散去，无它，以他这点微末的的官职，琅琊蓝氏得罪不起，虞阳崔氏亦是，他急急地添酒入杯，毕恭毕敬地开口：“是下官失言了，望崔女公子见谅，下官这便自罚三杯！”
三杯饮罢，崔竹喧仍是那副似笑非笑的倨傲模样，小官不由有些惶恐，僵立在原地，进退两难。
“不过是无心之失，既已罚过，便算事了，且回去坐着吧。”
温润的声音响起，小官顿时如蒙大赦，傻呵呵地应了声，同手同脚地离去，全然不再将她放进眼里。
崔竹喧握着杯盏的指节收紧至泛白，眼神如冷刀子般看向身侧之人，恨不得将其生剜成拼盘上桌的人脍，奈何这是个瞎子，看不见她的“媚眼”，“蓝公子倒是大人有大量，连不是得罪你的人，也帮着一道谅解了，当真会设身处地。”
“只是错说一句话，难不成还要将人捉起来喊打喊杀的？”蓝青溪淡然出声，“就算是在虞阳，也未曾开过这样的先例，我做的，只是你想做的而已，何必动气？”
“可我真正想做的，你却不做。”
“我到底不是你，有选择做与不做的权利。”
倒是会诡辩，将自己撇得一干二净，崔竹喧轻嗤一声，不欲再同他交谈，只等着宴席流程过半后，随意寻个借口离开。
如这般宴无好宴，人无好人，不待也罢。
席间觥筹交错，气氛正融，也不知是谁先感叹，此番寻人费了好大功夫，这般话头一引，便到了崔竹喧身上。
“崔女公子能平安无事，实属万幸！”
“瞧崔女公子不像是会拳脚功夫，究竟是如何脱身的？”
崔竹喧双眉不自觉收紧，正要随意掰扯两句搪塞过这些人的刨根问底，却先她一步，冒出道带着醉意的男声：“嗐！要我说，这小娘子就应该在家里好好呆着，一个人在外头瞎转悠什么，要不，也不会招惹出这么一帮子麻烦事来！”
“大邺可没有哪条律令明文规定，女子不可出门，你身为长史，合该时刻注意自己的一言一行，岂能如此妄言？”角落里响起一道清冷的女声，毫不客气地反驳道。
她循声望去，就见一个高挑的身影，穿着石青色素面刻丝圆领袍，袖口缠着护腕，应当是武将，可惜脸上戴了半张獠牙鬼面，叫人看不清容貌。
“我说得难道有错？”酒气熏天的长史，撑着桌案站起身，伸出一根食指，原地转悠了半天，才确定了女子的方向，将手指重重地指出去，“这些天，又是跑渡口，又是跑城门的，大家伙儿半个月都没能合眼，也就你关禁闭，在家躲懒，还有脸在这跟我叫嚣？”
“怎么，难道素来只有女子遇险，男子便刀枪不入、百毒不侵了？停尸房那些男尸放得都要生蛆了，长史是不是该请命，让樊川郡所有男子闭门不出，以免丧命？”
“楚葹！”
崔竹喧眸光一凛。
这个是楚葹，那她救的那个是谁？
第55章 055 求娶无门 “那她要是，回不了……
楚葹晚饭吃了五个蒸饼、三碗白米, 腹内总算不空，不必担忧夜半饿醒，四仰八叉地躺在竹床上睡得正香，梦里鸡汤正沸, 烧鸭流油, 梦外却被人一把掀了她的被窝。
“……是做了夜宵吗？”
她揉着惺忪的睡眼坐起身，鼻头耸动, 试图从夜风中嗅到点食物的芳香, 奈何, 只闻到了一股子鱼腥，不由得长叹了一口气, 眼皮顿时失去支撑, 耷拉下去，连带着她的整个身躯都像没骨头似的往床榻上瘫倒，来人忙两手攥住她的小臂, 咬着牙将她往外扯。
“别睡了, 老大找你！”
夜色正浓，屋内却只点了一支红烛，烛火跃动, 半明半晦间, 是一双冷峭的眉眼。
楚葹打着哈欠, 慢吞吞地系上袖口的绳结, “倒是比我想的要快些, 不愧是整个樊川郡最棘手的恶匪。”
寇骞眉头轻动，并不想浪费时间在这无意义的寒暄上，“说吧，要我做什么？”
“这么好说话？”
“……你说不说？”
寇骞顶着那人意味深长的目光, 本就不多的耐性被消磨得愈发快，怀里抱着长刀，右手拇指已忍不住去拨弄刀锷，只消脂腹轻挑，握上刀柄，电光石火间，足够取下这狗官的人头——但不能杀，小祖宗要他听这人差遣来着。
拇指恹恹地退回去，目中的催促之意却更甚，“若不是为了救你，小、崔女公子也不会陷入困境，别想着再拿这事当恩情压我，先前谈好的条件，金子、户籍、官职，一样都不能少。”
楚葹微微挑眉，轻笑道：“我答应的，自然不会少，另外，出于我们之间新鲜出炉的微末的同僚之谊，提醒你一句，就算这些报酬一一兑现，距离你能求娶虞阳崔氏金尊玉贵的女公子还是差得远极，而我要你做的，是九死一生的差事，你最好先想想清楚，免得半途后悔，骑虎难下。”
“若是不出力便能讨到好的肥差，又哪能落到我这种匪寇身上？”寇骞自嘲地扯了下唇角，目光锐利地看向她，“你自称都尉，本该掌一郡兵马，现今却沦落到要找我这个匪寇办事，想来是手中权已被削得差不多了吧？你想找些罪证，把郡守弄下来？”
楚葹毫不掩饰地点头，“樊川郡自成帝时，便由蓝氏与永宁侯府共同辖制，蓝氏掌政务，永宁侯府管军伍，如今是他们先越界，那便怪不得我。”
寇骞看着她，倏然轻笑，“我还以为你会寻个什么为民请命、还樊川一片吏治清明的借口。”
“我这么说，你会信？”
“不会。”
倘若真有这种清官生在樊川，要么还没上任，要么，已经死了。
绝非清官的楚葹并不在乎这点虚假的声名，在茶盏中濡湿手指，在木桌上勾画出几条线，而后将其中一处圈起，指尖轻点，“这里头，有东西，你替我去看看。”
寇骞微微凝眉，“这不是寻常的野山，我进不去。”
“平常时日，自然进不去，但现在，正值秋猎。”
*
宴席因长史和都尉的争吵不休闹得不欢而散，而引起这次事件的源头，则被蓝青溪轻描淡写地道歉以揭过。
“她毕竟年纪小，涉世未深，这才贪玩了些，还请诸位见谅。”
崔竹喧嘲弄地看着这一幕虚情假意，她行事如何，轮不到他来指摘，更轮不到他替她根本就不存在的错处去道歉。
将杯中茶水饮罢，甩袖离席。
她不能干等着，蓝青溪心怀鬼胎，绝不可信，她要赶紧回崔氏才行，况且，也只有回了崔氏，她才能调动人手去寻——
崔竹喧眸光微闪，唤人给她伺候笔墨，提笔欲书，忽而道：“都下去，没有我的吩咐，谁也不许进来。”
金氏兄弟中，金子熹用不得，金玉书不得用，而宴上那个不知真假的“楚葹”，听其言，倒是为人正直，颇具风骨，只是那日在船舱中匆匆忙忙，也没换得个信物，得寻个机会试探一番才是。
至于现在最紧要的，是给堂兄去信。
蓝青溪今日摆明了是在给她下马威，她势单力薄，身边只有个伺候梳洗的丫鬟，他却除开成群的仆从、侍卫外，还有樊川郡大小官员可供差遣，谁让樊川郡守是蓝氏门生而非崔氏门生，否则，她亦能摆上三天三夜的宴席，呼朋引伴来奚落这个下堂未婚夫。
她洋洋洒洒下笔，三页纸是蓝青溪的诸多劣迹，两页纸是她与楚葹的合作，最后一页纸上，是关于她新纳的外室，信封内塞入信纸，被撑得鼓鼓囊囊，该叫人取信送出时，她却从中抽出底下的三张送进火舌。
鲜红的火大张着口把纸页吞下，咀嚼成一堆发白的灰烬。
差点忘了，一会儿送信的，也是蓝氏的人。
“金缕。”
她唤了声，门立时被推开，金缕毕恭毕敬地行到她面前，“女公子有什么吩咐？”
“我如今既已无事，该向堂兄报个平安，你差人把信送过去。”
“是。”
金缕小心翼翼地捧起信，向崔竹喧侧身行了个礼，脚步极轻地退出了厢房。
被她训斥过一通后，倒是安静了许多，崔竹喧饮着茶水，漫不经心地想着。
*
软塌上，一双纤长的手捏着信封，手指翻飞，被墨渍浸透的三张纸页便现于人前，清冷的女声沿着字迹挨句读着，忍俊不禁。
“蓝青溪礼数欠缺，未主动向我拜会。”
“蓝青溪言语间对我颇有不敬，时常忤逆。”
“蓝青溪……”
读信的女子笑得正欢，底下跪着的人却面色苍白，额间已渗出一层冷汗，尽量低伏着身子，减少自己的存在感。
“你还真是不讨喜啊，这才几日，便将人得罪成这样？”蔡玟玉少有笑得这般畅快的时候，三张纸页当作扇子，于空中晃得“唰唰”作响，免得面前这个不便视物的人不知道他被骂了有多少条，“这婚约，你怎么保得住？”
夹枪带棒的挖苦，蓝青溪却连眉头都没皱一下，仍维持着那副温和的笑，“金缕，回去之后，知道该说什么吧？”
金缕攥着裙摆，望向信封，面露几分难色。
“若是簌簌顺利回了崔氏，你这个将人弄丢的贴身婢女便没有用了，没用的奴婢，是什么下场，应该不用我带你见识，是不是？”
“……是。”
金缕咬着唇，低垂着眼睫，退了出去。
故而，屋内便只剩下蓝青溪和蔡玟玉，他这才不紧不慢地回答她上一个问题，“一味的奉承讨好若是有用，她当初便不会离开虞阳了。”
“那你这是什么？欲迎还拒？瞧着也不甚高明。”蔡玟玉慢条斯理地将纸页叠好，重新装进信封，随手搁在软塌边的茶几上，带着嘲意开口：“崔女公子在虞阳什么做派，我也略有耳闻，凭她现在对你的恶感，这信要是到崔淮卿手里，你这爱慕多年的未婚妻可就彻底泡汤了。”
“所以，这信不会到他手里。”
“等崔女公子回虞阳，还不是一样，躲得过初一，躲不过十五。”
“是么？”蓝青溪轻笑一声，“那她要是，回不了虞阳呢？”
蔡玟玉面上的笑一僵，蓝青溪手里捏着一支红珊瑚簪子，动作轻柔地摩挲着。
“名贵的花之所以明艳，是因为无时无刻都有人在精心养护，若跌进山野间，遭受风吹雨淋，不两日便会枯萎，而在这儿，除了我，还有谁能去养护她？”
“她一贯高高在上，要所有人对她毕恭毕敬，所有人对她唯命是从，不是因为喜欢，是因为害怕，她害怕失去权力，害怕成为人人可欺的对象，就如同，当初那样。”
蔡玟玉不禁有些疑惑，“当初？”
“不管她崔女公子的名号被叫得多响亮，也改变不了她只是一个孤女的事实，”蓝青溪唇角笑意渐深，语调颇有几分怀念，“上一任崔氏家主死时，她可是受了好长一段时间的欺负，被旁支的孩子排挤羞辱，被族亲厌恶驱逐，她三天两头便要写信同我哭诉，连信纸上都满是泪痕。”
“花便是花，只需开得好看就好，至于那些尖刺，都该被一一拔除，你看今日，她不就听话许多了么？”
一股寒意自心头涌出，蔓延向四肢百骸，蔡玟玉看着面前的人，攥着衣袖的手已隐隐泛白，她动了动唇瓣，欲要说些什么，忽而进来一个侍从，单膝跪下。
“公子，查到了。”
蓝青溪微微颔首，蔡玟玉不得不退出厢房。
门板合拢的声音响起，侍从这才俯首继续禀报，“金玉书船上的船员招供，金玉书在渡松荆河时，曾被水匪劫去，又被另一窝水匪解救，从匪窝中出来后，便声称自己有个表妹，要去汾桡县接人，根据行踪推断，他应是在第二波水匪的匪窝里和崔女公子有过接触。”
“水匪？匪首是谁？”
“寇骞，”侍从犹豫了会儿，补充道：“就是七年前，大闹汾桡县，还挟持了县令的那个。”
蓝青溪眉头轻皱，恍惚想起了一双狠戾的眸子。
彼时他受邀参与秋猎，听闻山林间有一只通体雪白、无一丝杂毛的狐狸，便出了百两银悬赏，或为金银，或为得他青眼，参与者众多，其中不乏士族公子、军中武将，各个背弓骑马，偏偏狩猎三天三夜，抱着白狐出来的，是个卑贱的人猎。
“匪窝在何处？”
“白原洲。”
蓝青溪淡淡道：“这松荆河上水匪肆虐，也该剿匪了。”
第56章 056 渡河之约 若我能平安归来，那……
灶膛里的火渐熄, 蒸笼上丝丝缕缕的热气却分毫不见少，将笼盖一掀，登时有一大团白雾裹着水汽喷涌而出，若是凑得近了, 皮肉上准被燎出个大水泡。
待白气散去大半, 这才有一双长木箸往里头探去，将又白又嫩的蒸饼挨个夹出, 在瓷碟上码得平平整整, 再掀开旁边的锅盖, 锅铲搅和一通，将煮至软烂的米粒和碎肉一同盛进碗里。
这便可以开饭了。
但下厨人显然不肯就此打住, 在厨房里绕了一圈, 肉干想蒸，荠菜想煮，几个拳头大小的红薯也想埋进灶膛里煨一煨, 看见什么都想置办成一盘新菜端上桌, 若非被范云强硬地拽出去摁在凳子上，只怕这会儿那砧板还得挨刀子呢。
“寇郎君中午也在这吃吧？”范娘子手里拿着个蒸饼，撕来掰去, 愣是没吃上一口, 只把目光放在对面人身上, 热络道, “我让云娘待会儿摸两条鱼来, 蒸了好给你下酒。”
“不必那么麻烦，”寇骞三两下将一个蒸饼下肚，摇摇头道，“我吃完便走, 可能有段时间不回来，若是缺了什么，就叫阿树给你们捎。”
“这样啊……”范娘子低下头，心不在焉地搅弄着碗里的粥水，忽而起身又往厨房奔去，“那我再做些，给你路上当干粮！”
边上的楚葹本忙着将蒸饼压扁拍平，在中间铺上咸菜和黄瓜条，瞧见这幕，竟平白生出几分艳羡，却也只是一瞬，很快就恢复成那副眼里只有米粮的模样，将蒸饼塞进嘴里，大口地嚼着。
“阿树哥说，你上回是送崔娘子回家，所以才——”范云摩挲着衣角，小心翼翼地开口，“这回，也要渡河上岸么？”
寇骞随意地点了点头，“嗯。”
范云讷讷地点头，低眉扒拉了两口粥，到底没忍住，又问道：“岸上，好吗？”
“……你，想渡河？”
“没有没有！”范云顿时脸色发白，连连摆手，“我、我就是随口问问。”
似个鹌鹑般地缩回去，若非害怕闹的动静太大，她此刻怕是要钻到桌子底下去，慌忙地在脑中搜刮着，该掰扯些什么东西，把话头岔过去，却忽而听见低低的一声——“好。”
她茫然地抬起头，竟有些怀疑是不是自己的耳朵出了问题，将门缝里漏进的风错听成了回答，偏偏那人语调平和地继续往下说。
“岸上，很热闹，哪怕只是寻常的时日，也比白原洲逢年过节的宴席要热闹上百倍，”寇骞低垂着眼睫，缓缓地回想着那夜长明的灯火，“有古怪的小玩意儿、新奇的吃食和很多人。”
厌憎的人，以及，喜欢的人。
“那，下次，我能不能……”范云张嘴欲言，又有些难以启齿，好半晌才声若蚊蝇，“能不能跟你们一起渡河？”
话说出口，便没有转圜的余地了，她只能硬着头皮，一口气吐完。
“白原洲外来的崔娘子我很喜欢，那个白面书生我也不讨厌，还有楚娘子，性子也极好相处，”她声音微颤，似是知道自己此番话有些不妥，但还是咬牙继续道，“不像白原洲里，除了我和阿娘这种从不下水的妇孺，剩下的都是、都是穷凶极恶之徒，就算是寇郎君你，刀上也没少沾活人血——我不喜欢这样。”
“我想去看看，那些不用杀人，不用担心被杀，不用每到夜里，就战战兢兢的人，是怎么生活的。”
“哪怕，哪怕不上岸，只是站在船头看两眼也好。”
她忐忑不安地抬眸，两手已握成拳，却久久未等来回应，眸光一点点暗淡下去，扯出一抹难看的笑，强装出一副轻描淡写的语气，“……我就是突然想到了，随口说说，寇郎君有事要忙，不必管我……”
“好。”
范云愣了一瞬，点点头，又摇摇头，可怎么都觉得不对，不知这个“好，到底是什么“好”，是答应带她渡河，还是，只是不计较她这胡言乱语。
“等下次，我带你渡河上岸。”
寇骞重复了一遍，忽而又想起些什么，补充道，“我在那边经过成衣铺，瞧见许多衣裳是白原洲没有的式样。上次的布你应当还没用吧？等你到那些铺子里逛过一遍，定能跟着裁制出比从前还要好看的衣裳。”
范云鼻头一酸，几乎要掉下泪来，可唇角就向上扬着，怎么都压不下。
她有心想再确认一遍，又觉得太过多余，寇郎君何曾失信过？
大家伙儿饿到吃树皮、啃草根时，是寇郎君寻来了米粮，等到隆冬飞雪时，是寇郎君运来了木炭，洲上小到锅碗瓢盆，大到砌屋的泥石砖瓦，只要他答应的，就从未有过短缺。
那，只是行船时，捎上一个她这种小事，又怎么可能失信？
她端着碗，将米粥囫囵喂进嘴里，大抵是今日的粥里加了肉末的缘故，这才格外好喝，比以往的任何一天，味道都要更好。
范娘子将新出锅的蒸饼用油纸仔细地包好，成了寇骞简陋行囊里最大的一部分，他提着刀起身，范云亦步亦趋地跟着他直到院门。
“那、那说好了，等下次，要带上我。”
“嗯。”
“我一定认真看，认真学，我会做出比铺子里卖的还要好看的衣裳。”
“嗯。”
“寇郎君，”范云认真地说道，眸中似有光芒闪烁，“等你和崔娘子大婚时，喜服交给我来绣，怎么样？”
寇骞握着刀鞘的手微紧，将脚下的步子迈大了些。
与其说是走，不如说是逃，落荒而逃。
待行至渡口时，竹篙撑着堤岸，船只乘上水流，迎风行在浩渺的江河间，趺坐在船尾的楚葹才缓缓开口：“你倒是很确信自己能调查出个结果，顺利领取报酬。”
“……没有，”寇骞顺着船舷外翻涌的浮浪，望向愈来愈远的白原洲，沉默良久，“我只是确信，若我能平安归来，那下一次，定不会失信。”
“倘若不能呢？”
“那就没有下一次。”
*
蓝氏在樊川郡，用只手遮天来形容也丝毫不为过，故而，借着蓝氏的名头行事，定是无往不利，譬如说，点名要樊川郡都尉亲自护卫她的安全。
崔竹喧随手指了间寺庙，要楚葹跟着她同去。
当然，对外的说法得冠冕堂皇些。崔女公子大难不死，决定入寺，吃斋念佛三日，以感念佛祖庇佑之恩，但山高路远，为防横生变故，只好劳烦楚都尉亲力亲为。
总归，她被收缴了兵符，也没有公务繁忙的借口可用于推托。
只是——
崔竹喧将侧边的帘幕掀起一角，就见行在马车旁，神色肃穆的兵卒，有郡守的，有都尉的，有蓝青溪的，却独独没有她的，她眉心微凝，目光顺着兵卒一路往前，落在最前方一匹青灰色的马上，马上是个身姿挺拔的女郎，穿着银色轻甲，同那日在宴席中一样，戴着半张鬼脸面具。
这般大庭广众之下，不管这个“楚葹”是真是假，都只会是真的。
她若想从这人口中问出些什么，第一步，就是将这些侍从甩开。
固然可以把楚葹叫上马车，又或是在寺庙内寻一间禅房相谈，可这就明晃晃地告诉所有人，她与楚葹有所牵连，按蓝青溪将金氏兄弟从她面前驱逐的作风来看，他定会千方百计断绝她与楚葹的联系。更准确地说，压根儿用不上千方百计，他只消让郡守随意寻个由头，再让楚葹闭门思过，或是更简单些，把她关在平淅阁，不允许任何人探视。
所以，她得用一个，能够掩人耳目的方式，同楚葹独处。
“停车！”
一声清冷的女声响起，队伍立时停了下来，连人带马，皆留在原地等候吩咐。
金缕小心翼翼地问道：“女公子，可是想要更衣？”
崔竹喧转头看向她，正要说些什么，忽而想起这段时日金缕见缝插针、明里暗里为蓝青溪说得那些好话，眸色微沉，径直越过她，撩开锦帘，从马车上下去。
“走了一个时辰了，在马车上呆得头晕，替我牵匹马来，我要骑马上山。”
周遭寂然，一时间竟无人敢接这话茬。
胆敢拒绝，定是要得罪崔女公子，可若是答应，万一出事，在蓝公子那也讨不到好果子吃，此刻情形，无非是一个推一个，任谁也不敢来当这个出头鸟。但侍从和兵卒尚有身份低微，无法劝阻的借口推托，而身为都尉，要对此次出行全权负责的楚葹便避无可避了，只得调转马头，行到马车前。
“山路崎岖难行，崔女公子若身体不适，大可停车休息片刻，至于骑马上山，实在危险，万不可如此。”
楚葹劝诫得真心实意，奈何被劝诫的人一个字都听不进去。
崔竹喧微扬起下巴，用轻蔑的眼神将人上下打量一番，神情倨傲，“怎么？这马，都尉骑得，我便骑不得？究竟是这山路崎岖，骑不得马，还是都尉对我心存怨怼，想给我个下马威，故而，容不得我骑马？”
“我并无此意，崔女公子多虑了。”
“哦，这是在说我以小人之心度君子之腹？”
楚葹眸色微沉，“我说了，我并无此意。”
崔竹喧轻嗤一声，“可我觉得，你有。”
二人僵持不下，连带着兵卒侍从一并遭殃，个个噤若寒蝉，冷汗渗渗。
无人敢牵马来，崔竹喧索性就近撵了一个兵卒下马，攥紧缰绳，翻身而上。
“都尉，可要同我赛马？”
第57章 057 秋猎之风 你当真是楚葹？……
容不得楚葹拒绝, 崔竹喧已然单手将缰绳环在掌心，右手提长鞭一甩，在响亮的嘶鸣声中，马蹄高高扬起, 如一支离弦利箭冲了出去, 转眼间，便只余下被溅起的漫天飞尘。
“原地待命, 等我回来！”
楚葹拧眉下令, 攥紧缰绳, 猛地一夹马腹，匆匆追过去。
两道身影一前一后地奔逐, 鸟叫虫鸣远比不过呼啸的风声, 无数半青半黄的叶被前一匹马掀落，又被后一匹马踩在蹄下，碾进泥里, 距离愈来愈近, 前头人却忽地一拧马头，不走林道，转而闯进林里。
楚葹本能地感觉有些不对, 可眼下情形, 也由不得她多想, 只能挥鞭, 纵马跟上。
骏马飞驰, 又有山间丛木相掩，被勒令固守原地的侍从、奴仆早被甩得没了踪影，好在崔竹喧不过是瞎闯一气，林木渐密, 马步被迫减缓，她心中微定，只想着尽快将人带回去。偏于此刻，崔竹喧的缰绳竟是脱了手，马匹没了掣肘，当即撒野跃动，眼见着人就要被颠下去。
“小心！”
楚葹面色一白，扔了绳索，鞋尖踩着马镫，奋力一跃，将人拦腰揽下。
二人压折草叶，翻滚数圈，总算脱险。
楚葹长舒口气，“崔女公子，现在可以回——”
话未说完，脖颈间便贴上了一点寒凉，抬眸看去，那个刚刚才惊了马、命悬一线的女郎面上何曾有过半分惊惶，“你当真是楚葹？”
“崔女公子此言，何意？”
崔竹喧低眉盯着那张鬼脸面具，不需更多试探，单看能掌管一郡兵马的武将，竟能被她一个娇生惯养的贵女用一支簪子制住，便知其间断然有诈。虽说是她设计在先，但怎么着，也不至于毫无还手之力，除非，面前这人压根就不是什么武将。
“作为都尉，这身手未免差了些，你总不会要跟我说，你是凭着永宁侯的余荫才补了这个缺吧？”
“自然不是！”楚葹冷声反驳，竟被这轻飘飘的几句话，引动了几分怒意，“崔女公子若觉我德不配位，大可上书，不必攀扯君侯！”
崔竹喧心头微动，这般风骨，倒是和她认识的那个楚葹如出一辙，应当不是那方势力安插进来的阿猫阿狗，她收手起身，慢条斯理地整理自己被压皱的衣摆，状若不经意地开口：“我在金氏商船的密室里，碰到一位女郎，自称自己是楚葹，向我求救，现在想来，兴许是我被骗了也不一定。”
“那她可安好？”楚葹急急地出声，话出了口，才意识到不妥，不自然地找补道，“……天底下人多了，便是同名同姓也算不得什么稀奇事，到底是一条性命，崔女公子应当没有、没有拒绝吧？”
“可她还搬出了樊川郡都尉的名头，总不见得，我大邺有第二个樊川，樊川有第二个都尉，并且，这两个都尉还都叫楚葹，便是话本子里也没有这般离奇的事，你说是吧，楚都尉？”
“楚葹”被逼无奈，避重就轻地承认，“崔女公子聪慧，我名楚荀，楚葹是我义姐，她耐不住在家中关禁闭，便偷偷溜出去散心，孰料一月未归，要是被人发现，免不得又多个罪名挨罚，我只好换上她的行头，为她遮掩一二。”
“她是，为何被关到金氏商船里的？”
“哦，她不慎烧了金氏的库房，欠了人家一大笔银钱还不上，被抓去当劳役还债，”崔竹喧似笑非笑地看向对面人，“这个理由，楚都尉可还满意？”
“崔女公子想说什么？”
“我救了她，知道她想要做什么，并且，我也想要做同样的事，”她从随身的荷包中取出一个缠枝纹银香囊，雕花镂空处能看清里头的乌色香丸，只是这枚香丸的做工粗劣了些，没被压模成圆润的球形，倒像是被随手捏出来的，“若你也同我们一般，不妨将这个捎给我的堂兄。”
楚荀捏着香囊，眸光微闪，“崔氏与蓝氏，不睦？”
崔竹喧缓缓抬眸，“谁会同一个即将没落的士族相睦呢？”
楚荀愣怔一下，不禁莞尔，将香囊妥帖地放进怀里，去牵正闷头在树底下吃草的马匹，“崔女公子倒是同传言中判若两人。”
“传言中，我是什么样的人？”
“呃，刁蛮任性，飞扬跋扈？总归不太好听。”
崔竹喧翻身上马，目光越过繁复的枝叶，望向辽阔的天，嗤笑一声，“传言没错，我就是刁蛮任性，飞扬跋扈！”
她忽而偏过头，手上长鞭一甩，不落在身下，而是打在身旁那匹马的臀上。
马儿吃痛嘶鸣一声，立时撒开蹄子狂奔，楚荀险些被这后坐力甩到马下，咬牙切齿地攥紧缰绳，回头欲讨个说法，却对上一个名艳张扬的笑，满腔的怒火，刹那间，偃旗息鼓。
“来时是我先，归程便让你先，我们再赛一场！”
*
金缕在马车内坐得一刻也不得安生，一会儿掀开侧边的帘子，一会儿又从正面的锦帘探出一双眼睛，袖口的衣料被十根手指揉来搓去，几乎要裂出几道口子来，她忍不住再度下车，盘桓在马车周围，可林间寂寂，竟是一点要回来的迹象都没有。
“你们两个，快骑马跟上去看看！”
被指着的兵卒面露难色，“可是都尉吩咐，要我们在原地等着。”
“都尉现在不在，那自然是听我的吩咐！”金缕冷声呵斥道，“要是女公子出了什么事，你们担待得起吗？”
两人犹豫一瞬，到底还是骑马追过去，只是才到半途，便同楚荀碰面。
“我不是吩咐了原地待命，违抗军令，是何后果？”
楚荀勒马停下，目光冷如刀刃，兵卒慌忙地翻下马，跪伏在地，惨白着一张脸解释，“是崔女公子身边的侍女命令我们过来，我们不敢违抗。”
“她的命令不敢违抗，我的命令就能违抗了？”
兵卒吓得浑身一颤，额头紧贴着地面，若不是还有最后一根弦绷着，只怕是要瘫软成一滩烂泥，正值胆战心惊时，却又传来一道女声，不来自楚荀，而来自崔竹喧。
“下命令的，是我的侍女，都尉何苦为难这两个可怜侍从？”
楚荀眉头轻动，当即了然，顺着话头佯怒道：“这么说，崔女公子要将那侍女交出来发落？”
“到底是自幼陪着我的侍女，要是没了，实在不习惯，但都尉的军令也重要得很，”崔竹喧骑着马缓缓向前，端着一副苦恼的模样，不动神色地越过楚荀半个马身，而后挑衅地开口，“不如，都尉去平淅阁，让蓝青溪向你赔礼道歉？”
话罢，也不管楚荀同意与否，便策马回去，端坐在马车里，吩咐众人启程。
金缕朝外望了两眼，讷讷道：“楚都尉好像还没到，我们要不要等等她？”
“不过是一个小小都尉罢了，也值得让我等？”崔竹喧丝毫未压着声，确保马车边上的侍从能听得一清二楚，“现在就走，别误了我诵经拜佛的吉时！”
*
暮色苍茫，城外的官道之上，一男一女两道身影正徐徐前行。
“你要我去山里看什么东西？”
男人带着一顶斗笠，笠沿压得极低，只能叫人看清一个冷硬的下颌，与女人并排走着，中间却生生隔出来能容三个人并行的空隙，好似生怕站近了一点，就会沾染回一身腐朽的狗官味。
“不知道。”
男人眉头一皱，忍不住又去摸刀鞘与刀柄的接口处，指腹在刀锷上绕了一圈，到底也只是在心里将人分尸，长叹一口气道：“什么都不知道，我进山做什么，赏花吗？”
楚葹从包袱里摸出一个蒸饼，许是放的时间长了，又或是一路上磕磕碰碰，蒸饼干瘪着，微微泛黄，外头的一层面皱巴在一起，瞧着比道旁树皮还要显老，但还能吃，故而，她一边走一边吃着，只在咀嚼的空档，才让唇舌做些正事回话。
“蓝氏年年都会派人来樊川，就算郡守是蓝氏门生，这来得也太频繁了，而到樊川后，不管来得是谁，蓝氏的管事也好，蓝氏的门生也罢，乃至蓝氏下任的家主，都会应邀前去秋猎，从无缺席。”
寇骞眸色微沉，声音带了些冷意，“用人命来寻乐子，不是一贯是你们这些官员招待贵客之道么？下梁歪，定是上梁不正，这只能说明蓝氏从上到下都不是什么好东西，包括下任的家主。”
“秋猎的传统由来已久，自成帝时便有了，本是用来给军中士卒一个展示的机会，倘若获得好名次，便有机会受到提拔重要，但是，”楚葹顿了下，将手中最后一小块蒸饼吞咽下去，这才继续道，“自秋猎的经办从永宁侯府变成郡守府，一切就变了。”
“底层的士卒被派遣去开山清场，狩猎人成了各个世家的青年子弟，象征性地猎几只山鸡、几只野兔，便可吹捧成百步穿杨的神射，从而安插进军中当职，获一声青年才俊的美称。”
“再后来，许是世家的人太多，空缺的职位不够分，秋猎便沦落成每年一度的聚众玩乐，但那也只是普普通通的狩猎，至多是滥用职权，铺张浪费，比之其它令人发指的恶行，这些倒也不算什么。”
寇骞轻嗤一声，“正因不算什么，所以玩腻了，便开始寻新花样，抓人猎。”
“就是这人猎，不对劲。”楚葹凝眉道。
“人的数量，对不上。”
第58章 058 灵则心诚 希望你也能领会其中……
红日已经西斜, 有风穿林而过，随着女郎的裙裾一并步入寺中，遮天蔽日的松柏被裹挟着长枝一抖，浓重的绿便晕染开来, 翻滚起层层叶浪, 巍峨的殿宇在一片枝与叶的喧声中，岿然不动, 殿内, 是一个个莲花宝座上, 俯视众生的佛。
随行的侍从自院门四散分布，守卫严密, 将来祈福的香客尽数请离, 连算不上佛法高深的小沙弥都被驱到后院做功课了，整间寺庙静得便只剩下蝉鸣。
“檀越要求些什么？”
飘飘渺渺的香雾与半明半晦的火光里，着黄麻僧衣的僧人缓缓走出, 重眉敛目, 双手合十，掌中持一串乌木色的念珠，随着他的动作轻轻晃动着。
“旁人求什么, 我亦求什么。”
崔竹喧抬眸看向庄严的神像, 如寻常香客一般, 取了三支檀香, 于烛火中点燃, 合手俯身，拜上三遍，而后将檀香插进案上承载了无数痴念的炉中，白色的烟雾徐徐升起, 一圈又一圈，朝神像飘去，却不知神像后的神明，要多久才能瞧见。
“你们这庙里，哪尊神最灵验？”崔竹喧忽然问。
僧人微微低眉，将回答过千百遍的答案再次重复，“心诚则灵。”
崔竹喧静静地观摩片刻，拿起案上的签桶，双手摇动，木片碰撞的声音回荡在清寂的大殿中，显得格外清晰，一下又一下，求签人却神色如常，瞧不出信或是不信。
声停，纤长的手指将地上的木签拾起，目光越过繁复的签文，在底下的黑漆上略停，下一瞬，木签就被扔回签桶中，女郎毫不留恋地走向下一尊神像。
“灵，则心诚。”
签桶再摇，木签再落。
她并不在乎莲花座上的是哪位神佛，也不在乎木片上玄而又玄的字文，只是一遍遍摇签，直到掉落的那根，是合她心意的上上签。
崔竹喧拾起刷着红漆的木片，这才正眼去看面前的佛像，比起主位被香火和贡品簇拥的佛祖，这位案前委实是寥落，小小的一方供台，其上只有一个积着陈灰的铜炉，连个摆放供果的位置都腾不出来。
但没关系，祂若愿显灵，她自是有足够的诚心。
“这尊佛与我有缘，便为祂塑金身吧。”
*
已是深夜，府衙的军械库内反是灯火通明，生铁碰撞的声音接连响起，竟比白日还要热闹些许。
一个个沉重的木箱被揭下封条，生了铜锈的锁芯被费劲打开，火把往下压，森寒的刀刃立时反射回耀目的红光，男人一箱箱挨个检验过去，这才点了点头。
木箱被接到指令的兵卒抬出，偌大的库房顿时变得空荡起来，管事的目光从里追到外，又从外收到里，脸上的褶子一道比一道深重，好似个在藤上长了三年的苦瓜，“真打啊？”
“那还能说笑吗？”男人眼也不抬，只不紧不慢地用布巾擦拭指腹沾染的尘灰，“蓝公子下了令，我们这种小喽啰，焉敢不从？”
“可……”管事面上的愁苦之色更重，咬着牙左右扫过一遍，小心翼翼地凑上前，压低声音道，“可那松荆河上的水匪不少都是我们的人啊，虽说上缴的银钱比不得城中商户，但多少也是块肥肉，只因为他这么轻飘飘一句话，就让我们自毁城墙吗？”
许是怕这么三言两语说服力不够，管事竟是从桌案上摸了把算盘来，横在小臂，将算珠拨弄得噼啪作响，一笔笔清算，这事过后，要损失多大一笔财富。
男人不禁白了他一眼，将算盘推开，“笨！”
“那、那你说，该怎么办？”管事颇有些不服气道。
男人嘴角挂着一抹讥诮的笑，望向门外深沉的暮色，神色愈发凉薄，轻飘飘地开口：“此次剿匪，你以为，是何人带兵？”
“楚葹那臭娘们被夺了兵符，自是轮不到她，剩余的几人，黄校尉需负责城内的治安，不可擅动，徐军侯被拨去日夜护卫蓝公子，听其差遣，万军侯近日好像没有要务，兴许是他。”
“这不就结了？水匪的供钱我们拿了，万军侯也没少拿，你舍不得到嘴的鸭子飞了，他就能舍得吗？”他半眯的眸子瞬间睁开，晃出一抹算计的精光，“此次出兵，咱们不止不亏，反能大赚一笔。”
管事眼眸一亮，面上顿时带了喜色，“你是说，逼那帮子水匪交一笔买命钱？”
“松荆河上，每日来往的商船那么多，若非我们默许，凭他们那点手段，如何能往来肆虐？往日定下的契约，只交五成利，委实是少了些，正好借这次机会，重新谈谈——倘若有那些贪心不足的，便利落宰了，拖回来示众，还能捞得个为名除害的美名。”
管事连连点头，提腿就要去办，男人却摇了摇头，凝眉道：“这些都是小事，不急。”
“那什么是大事？”
“自然是蓝公子的吩咐。”
管事一头雾水，满脸茫然之色，“蓝公子不就是要我们去剿匪吗？”
“是剿匪，也不是剿匪，有的匪可以不剿，但有的匪，必须剿，懂吗？”
管事诚恳地摇头，“不懂。”
男人面上的笑僵了一瞬，一口气堵在嗓子眼，如鲠在喉，一时间有些后悔同这么个只长肥肉不长脑子的玩意儿商讨这等大事，偏生这事不说又不行，顶着对面人澄澈的目光，他冷冷地丢下一句，甩袖而去。
“白原洲。”
*
崔竹喧在这山间禅院里住了三日，若非此处的饭菜实在涩口塞牙至难以下咽，她其实不介意再待个十天八天的，虽这里什么都不好，但有一点，不必见到那个惹人生厌的瞎子。
她自禅房中随意顺了本佛经，当做这几日潜心礼佛的证据，回到平淅阁，则上下嘴皮一碰，变成了赠予蓝青溪的礼物。
“我这几日在寺中，潜心礼佛，悟到无上精妙的佛法，特意亲自准备了一本佛经，希望你也能领会其中真意，早日超脱。”
蔡玟玉本是在旁边收捡银针的，闻声免不得分过去一点目光，目光落在那本佛经上，更准确地说，是落在封面上硕大的书名——《往生咒》。
她的眼角不自觉上扬，笑意在眼中流转，一会儿装揉鼻，一会儿装咳嗽，这才勉强把涌上喉头的笑生压了下去，给活人送这种东西，还祝他早日超脱，这与催人自尽有何区别？还真是仗着他瞎了眼，可劲儿欺负。
不动声色地将手上动作放慢，欲将这出好戏瞧完，孰料，忽然被扯入局中。
“蔡大夫，你说，若是日日与这沾染了我诚心的佛经相伴，蓝公子的眼疾是不是会好得快些？”崔竹喧不仅不遮掩上头文字，反倒是生怕人瞧不见似的，刻意将佛经竖起，朝着她的方向上上下下地展示一番，“说不准，连整个人都会变年轻呢！”
蔡玟玉死死咬着唇瓣，制止自己笑出声，可一抽一抽的唇角，能瞒得过蓝青溪，却躲不开崔竹喧的目光，“……也许吧。”
不仅不拆穿她的戏弄，反而帮着遮掩。
崔竹喧眉头轻挑，顿时了悟，自己上回的感觉没错，这大夫果然同蓝青溪不和。可惜这人被看守的严密程度不亚于她，怕是难同和楚荀会面一般，随随便便寻个由头。
原以为她二人的一唱一和还算成功，奈何那蓝青溪竟不按常理行事，只是用指腹顺着纸页一寸寸抚过去，便觉出这佛经有异，温和的语调里掺进了些笑，“金粟笺，泥金墨，是寺庙的现成经文，簌簌所谓的亲自，怕不是亲自抄的，而是亲自拿的。”
他的指尖顺着微微凸起的墨渍行经，横竖交叠，勾出字形，“至于篇目么——《往生咒》？”
“……还是一贯爱闹，”他好笑地摇摇头，“算了，既然簌簌想让我收下，那我便收下。”
崔竹喧不禁皱了皱眉，原先捉弄的快意瞬间消散，闷头将杯中茶水饮尽，起身欲走。
蓝青溪却抢先一步开口：“我听闻，簌簌在去寺庙的路上，与楚都尉赛马？”
“路长无趣，打发时间罢了，”崔竹喧横眉道，“怎么？我做事还要先向你报备不成？”
“除了退婚，簌簌想做什么，都可以做，”蓝青溪丝毫没将这与友善搭不上边的语气放在心上，转而提议道，“诵经礼佛无趣，时逢秋日，不如进山狩猎，定然能玩得尽兴，恰好郡守送了帖子相邀，我们过两日就可启程。”
“为何不直接启程回虞阳？”
“尚有些杂事未处理完，”蓝青溪轻飘飘地将这话题揭过，却长篇大论介绍起秋猎，“樊川郡的秋猎风俗传承已久，有专门划分成用来狩猎的山林，平日皆是封禁状态，将满山的野兽豢养至肥硕，只消带上弓箭走上一圈，定不会空手而归。”
崔竹喧存心与他作对，刻意贬低道：“人人都能狩到，这跟鸡圈抓鸡有什么区别？”
“说的是，故而，秋猎排名不看猎物的多和少，而看获取猎物的难和易，越是凶猛、越是珍稀的猎物，才越值得去追猎。”
“我上次受邀前来时，这山中最稀罕的是一头浑身雪白的狐狸，我原想用它做一条毯子送你，重金悬赏，奈何被个不知事的莽夫将狐狸杀了，毛皮破损，沦为次品。”蓝青溪轻叹口气，似是对此事颇为遗憾。
崔竹喧闻言，轻嗤一声：
“你若是真想送我，为何只出重金，不亲自去狩？”
第59章 059 消灭罪证 簌簌很在意他？还没……
崔竹喧并不缺一条毯子, 不管是用雪白的狐狸做的，还是火红的狐狸做的，都不缺，乃至于蓝青溪送来的珠钗环佩、金玉玛瑙, 除了一层层压在库房里堆灰, 再无它用。
琅琊蓝氏能用重金买到的，虞阳崔氏也能, 她唯一买不到的, 是——
有风自微微掀开的窗户缝中吹来, 将层层叠叠的纱幔拂开，纱幔后, 是一个缠枝莲纹瓶, 瓶中是一支几近凋谢的花，再怎么精心养护，也只是将它枯萎的速度延缓些许, 她眨了眨眼, 暗红色的花瓣就落下来一片。
她不可避免地想起某个不听使唤、擅自逃跑的小贼，若被她将人逮到，她非得好好收拾他一通, 罚他、罚他什么呢？
思绪犹如一团被搅乱的丝线, 缠缠绕绕, 半天也没想出个结果, 正出神时, 面前却忽然伸来一双手，欲将焉败的花从瓶中取出，本能比理智更先做出反应，抬手去拦, 可娇柔的花哪禁得起这般碰撞，蜷曲的花瓣登时又落了数片，连长茎也干瘪着垂下去。
“这花已经谢了，换上新的吧。”
金缕带来的是一束白宝珠茶，以甘菊花与芭蕉做缀，花正艳，叶正肥，不论怎么瞧，都比眼前这支容色颓败的野花要强上百倍千倍。是该换了，按照惯例，她房中的花，本该一日一换，这支能留这么多日，已是破例。
但，既已破例，又何妨一破到底呢？
“不换。”
崔竹喧低眉将零落的花瓣拾起，投入瓷瓶中，管这花是好是坏，是生是死，没有她的允许，它就算只剩一截光秃秃的茎，也只能待在她的瓶里，哪也不许去。
花是再普通不过的花，那不普通的，便只能是送花的人了。
“女公子可是认识这送花的郎君？”金缕跪坐在桌案旁，小心翼翼地开口，“若是被蓝公子知道了……”
崔竹喧抚摸着瓷瓶的指尖一顿，眸色倏然沉下，“他知道又能如何？左不过是他一厢情愿的婚约罢了，难不成还得我陪他演一出鹣鲽情深的戏码？”
提到这个，她不由得想起蓝青溪在外人面前装出的一副深情模样，见个人就要用未婚妻的身份来介绍她一遍，若非举止实在不妥，他怕是能手写一封婚书顶在脑门，叫每个过路人都看得真真切切。
她眉头轻挑，眸中划过一丝嘲意，既然他非要以她的未婚夫自居，那承受些难堪的流言蜚语，也是他自讨苦吃。
“金缕，你可还记得，我们是为何行船离开虞阳吗？”
“是、是来相看，大邺十八郡的郎君。”
“既然来了樊川郡，若不相看相看，岂不是白来了这一趟？”
*
孟冬初寒月，渚泽蒲尚青。
道旁的木芙蓉开得正盛，朵朵涂脂抹粉，争奇斗艳，道内的王孙公子亦不肯落于人后，使尽了浑身解数，只为博女郎一顾。
儒生打扮的青年手里抓着一把折扇，立在树下，明面赏着花，目光却借着扇面的遮掩，一个劲儿地往锦屏处瞧，缠枝纹样一团连着一团，可透过轻薄的锦缎，仍能窥见一道曼妙的身影，举手投足间，轻易惹动心弦。
青年抓着折扇的手微微收紧，在脑中将流程重新排演过一遍，确定无误，这才手腕轻抖，于扇面彻底展开的那刻，适时出声，“此情此景，美哉，妙哉，让人诗兴大发！”
“我今行远道，道上花枝翘，”他一副凝眉苦思状，一步一字，连步成诗，却不知怎的，竟准确无误地从人群中穿行而过，不经意间停在了锦屏前，“莫羡芙蓉娇，人比芙蓉俏。”
酸诗，俗句。
若是以这种水平参加科考，怕是连童生都有些艰难，崔竹喧在心中评判着，目光扫过静静伫立的马车，估算了下距离，里头人定能听得一清二楚。唇角微勾，温声夸赞道：“随口成诗，公子当真是文采过人。”
青年的眼睛蓦然一亮，分明屏风上仍只有一道模糊的人影，他却像是在那一团灰黑中，望见了女郎眉眼间的盈盈笑意，喉头上下滚动，一条腿不由自主地就要往前迈，却被个锦衣人生生撞开，他拧眉欲争辩一番，可眼再一睁，看清锦衣人模样，当即失了胆气，灰溜溜地走开。
锦衣人将浑身衣褶抚过一遍，这才合手作揖，恭敬行了一礼，“若只赏景，恐崔女公子无趣，要是不嫌我技拙，我愿吹笛一曲给崔女公子助兴。”
“有乐声相伴，自然好极。”崔竹喧带着笑意应下来。
锦衣人顿觉受到了莫大鼓舞，长笛横举，悠扬的曲调便随着风飘荡开来，可飘着飘着，竟闯进来了萧声，而后是埙声、阮声、瑟声，各种声音交叠在一起，不似寻常相辅相成，反倒各自为营，争斗不休，誓要从中脱颖而出。
乐声杀得你死我活，崔竹喧却神色自若地坐着，慢条斯理地饮着新沏好的顾渚紫笋，用眼角的余光瞟向马车，这曲停在她耳中，令人心旷神怡，却不知，听在马车里人的耳中，会作何感想。
总归，不会太好吧？
确实，不太好。
马车内，蓝青溪攥着杯盏的指节隐隐泛白，呼吸乱了一瞬，忽地松开杯盏，指尖触及垂落的帘幕那刻，却倏然缩了回来，抚过面上带着凉意的缭绫，沉默片刻，道：“去取我的琴来。”
不染纤尘的手指勾动琴弦，横插进曲中，忽而急骤如雷电风雨，忽而铿锵如浪遏飞舟，一弦急过一弦，一声高过一声，肃杀之意汹涌，竟压得周遭百乐皆抬不起头，待到弦停声歇，道上只余一片寂然。
“簌簌还想听什么曲子，我给你弹。”
不同于冷冽琴音的温和语调从马车中传来，可崔竹喧轻而易举地听出其中不甚平稳的气息。
哦，动怒了，那副端方公子的模样要装不下去了。
锦衣人神色略有些尴尬地往后退了几步，正要趁机避走时，女郎轻灵动人的声音再度响起，方才被强行扼住的绮思又蠢蠢欲动。
“公子的笛声实在悦耳，叫人久久不能忘怀。”
“那、那我再——”
话音未落，锦衣人面前已拦上来两个侍卫，琅琊蓝氏，容不得他硬碰，只得同先前那个儒生一般，灰溜溜地远去。那侍卫又绕过屏风，恭敬地朝崔竹喧比了个请的姿势。
她抬眸轻笑，放下茶盏，慢吞吞地起身，行到马车上，与蓝青溪相对而坐。
通体乌黑的七弦琴尚未来得及收起，横在二人中间，她缓缓道：“腻了，现下不想听琴。”
蓝青溪沉默片刻，道：“外头这些虽然是要参与秋猎的世家公子，但都不过是樊川郡的小世家罢了，家世不显，才名亦不显，也值得你费心相谈？”
“他们有心攀附，我乐意被讨好，有何不可？”
“可你与我有婚约，你当……”
“我当如何？”崔竹喧冷眼看向他，嗤笑一声，“莫说这婚约成不成，便是成了，我要如此行事，你又能如何？”
“你若仍是那个美玉无瑕的蓝氏公子，我确实该给你留几分颜面，可你如今已成这幅模样，是蓝氏有愧于我崔氏，那我养几个面首，纳几房外室，也不算过，难道你还盼着我对你忠贞不二？”
蓝青溪低下头，指尖颤颤巍巍地覆上缭绫，声音低沉，“……我早知你会如此，你从来只喜欢最好的那个，从来容不得一点瑕疵，哪怕我们自幼相识，你也不肯顾念着这么多年的情谊，为我破例。”
崔竹喧微微蹙眉，本能地觉得面前人的反应有些不对劲，连收到她的《往生咒》都面不改色，现今却一副脆弱的模样，难道是她刻意戳了他的痛处导致的？
“大婚之前，我的眼疾必能痊愈，”他忽而握住她的手，声音恳切，“你以前如何，我可以不管，但以后——”
她立时捕捉到了关键词，“以前？”
他那副低眉敛目的姿态瞬间收敛起来，攥着她的手，强硬地将她拉近，“反应这么快，簌簌很在意他？还没有玩腻？”
“你知道什么？”
“知道所有应该知道的，”蓝青溪轻笑一声，声音却带着冷意，“你与金玉书在白原洲认识，上了金子熹的船却在河心逃离，在城中客栈订房时，也是两人同行——簌簌当真生了一副好皮相，不止那些不学无术的纨绔子弟，就连恶名昭彰的水匪见了你一面，都愿受你差遣，为你出生入死。”
“但你做事实在不够谨慎，通匪可是桩不小的罪名，我能查得出来，官府也能。”
崔竹喧立时反抓回去，冷声道：“你用这个威胁我？可笑，想定我的罪，区区一个樊川郡守可不够格，若呈到京师，这么荒唐的罪名，你猜御史是会上折子斥责我这个足不出户的贵女，还是弹劾你蓝氏编造罪证，肆意诬告？”
“簌簌这可就误会我了，”蓝青溪伸手去摸她的脸颊，不出意料，被恶狠狠地甩开，他不仅不恼，反倒低低地笑出了声，“你我有婚约，你迟早会嫁给我，我怎么可能会去构陷自己的夫人呢？”
“我只是，做了一个为人夫应当做的事。”
“你干了什么？”
“替你，消灭罪证。”
*
白原洲，渡口旁。
范云背了满满一大包袱的蒸饼等在树下，距离约好的时间已过去两个时辰，江上仍是未见那群水匪的踪影。
暮色渐起，终有船只破开夜色，她踮起脚尖，望见的却是——
第60章 060 以人为猎 你甘愿为他这么一个……
范云渡河了, 即使，还没有等来寇骞，但大约，也等不来了。
身旁认识或不认识的人们, 哭和闹都止了, 只是神情麻木地躺着，天还未亮, 这是难得的休息时刻, 她蜷在营帐的边角处, 身下是带着潮意的泥，湿软的土黏在脊背上, 渐渐渗进里层的衣料, 将里里外外染得污浊不堪——这原是她万分爱护、舍不得沾上泥点的新衣。
她该闭上眼睛的，可目光却固执地望着帘幕飘动时露出的缝隙，缝隙外, 是她肖想多年的河的对岸。
不灭的火光通宵达旦, 确实热闹极了，偏那份比白原洲胜过千倍百倍的热闹里，是多到数不清的铁甲与利刃。
她曾试着挣开绳索, 趁夜奔逃, 可炽火烧透夜色, 行踪无从遮掩, 骏马奔驰疾步, 前路围追拦堵，篝火前的将领尚未把一壶酒饮尽，她便被马蹄踹进泥里，挣扎着爬起时, 十指被长靴碾过，她甚至连那人是谁都没看清，只记得声嘶力竭的哭喊，来自她，还有鄙夷冷漠的嘲笑，来自他们。
外面，一点也不好。
她想回白原洲了，可是，她回不去。
*
骏马飞奔，疾风吹拂，车轱辘一圈接着一圈，从繁华的街巷驶向静谧的山林。
金缕撩开车壁的帘幕，将沿途的景致看了一路，感叹道：“早听闻樊川郡守清正廉洁的美名，如今一看，竟是同传闻里分毫不差。别说郡城，就是这些没什么名气的小县里，也找不出一个乞丐来，像咱们虞阳，每年入冬时，还要给那些乞丐、流民施粥呢！”
崔竹喧抬眸看去，微微凝眉，她曾在叔父的书房中看到过卷宗，樊川郡历年来所交的税收排名都在前五，治下百姓生活富庶，安居乐业不足为奇，但一个乞丐都没有，便是天子脚下的京都也做不到。
难不成是这里兴建了什么安置流民的处所？故而，这街面上才没有乞儿？
正欲寻个人来询问一番，马车却倏然停下，帘外的侍从恭敬地行礼，道：“崔女公子，猎场到了。”
她只得将飘散的神思收回，在金缕的服侍下，踩向车架下的矮凳。
柔软的绸布自矮凳的底部一直铺向猎场中央的高台，青绫步障自她现身那刻起便已高高竖起，为遮挡不甚炽烈的阳光，为遮挡不算寒凉的秋风，更为遮挡猎场两旁意图窥探的目光，直至她于高台上落座，步障才一条条撤去，更换成一面金漆点翠屏风。
篷顶架着层层叠叠的蜀锦，身后的侍从小心翼翼地摇动手中的长柄扇，崔竹喧浅饮了一口金橘团饮，目光透过屏风往外看，瞧不太真切，只能见到些模糊的人影，周边围着一大圈的，是护卫的兵卒，三三两两分散立着是准备上场的世家公子，至于新涌进来的一大批——
崔竹喧微微蹙眉，问道：“这些是什么人？”
金缕也不知道，支吾半天说不出个答案，于是往边上绕开几步，将眼睛探出屏风外，便见一群衣衫褴褛的人，被麻绳缚住双手，如同蚂蚱般被串在一起，“好像是囚犯。”
“囚犯？”崔竹喧不禁将眉蹙得更深，囚犯要么在牢中监禁，要么被流放荒地，要么被处以死刑，哪一项都和这猎场无关。
“好像又不是。”金缕一时有些犹豫。
那些人手腕上的麻绳被挨个解开，队伍稍稍松散了些，紧随而至的，便是一道破空的鞭声，尚来不及多思，更多道鞭声纷踏而来，落在泥地上，落在木柱上，落在皮肉上，痛苦的嚎叫声，恐惧的呼喊声，惊惶的脚步声交错在一起，上一刻还可称一声风景秀丽的猎场，这一刻便成了惨不忍睹的刑场。
偏偏，所有人都未提出异议，好似对这一切，习以为常。
崔竹喧不知该如何形容当下的感受，只觉一股寒意窜上心头，而后随着流动血涌向四肢百骸，连指尖都开始泛凉，她声音发紧，“这是在干什么？”
金缕答不上来，只能缩着脑袋退回屏风后。
她忽地转过头，盯向身旁那个一派云淡风轻的人，“蓝青溪，我问你，这是在干什么？”
“一些罪民罢了，何须在意？”蓝青溪缓缓道，“簌簌害怕了？”
“……不过是觉得吵闹，”崔竹喧藏在袖中的手不自觉攥紧，面上却强装出一副镇定之色，“若是要受刑，放在监牢之中即可，何必拉来这里碍眼？”
“樊川郡的一些风俗而已，很快就结束了。”
崔竹喧抿着唇，心里仿佛有一只虫子在不停地蠕动，所幸，那些囚犯已四散奔逃，闯入山林，而身后持鞭的衙役只驻足原地，没有要追赶的意思，她稍稍松了一口气，却恍惚闻得弦响，循声望去，就见一支箭从高处俯冲而下，不偏不倚，正中罪民的脊背。
她瞳孔一缩，猛地起身越过屏风，中箭人头朝下地栽到泥里，两条腿还维持着奔逐的姿势，连同两条胳膊费力地挣扎着，如同一尾被砸上岸的鱼，一下一下地扑腾着，只是让自己离死亡愈来愈近。
一片猩红触目惊心，周遭的欢乐氛围却愈发浓重。
她怔愣地望向射箭的方向，跨着高头大马的锦衣人，正慢悠悠地将长弓背回背上，分明日前还在道上吹曲博她一顾，现今却呼朋引伴地夸耀着自己的“百步穿人”。
没有人觉得这当众杀人的行为有何不对，也没有人觉得靠所杀人数的多寡去评判射术的高下有何问题，又或者说，在座的诸位贵人，压根儿没把低下慌忙逃窜的罪人，当作是人。
“樊川的秋猎，猎的是人？”崔竹喧艰难地出声，她从未想过，世上竟会有如此荒唐之事，更遑论，她还是这荒唐事的见证者与参与者。
蓝青溪微微颔首，“物尽其用。”
她深吸一口气，试图平复内心的恶心与厌恶，但那股情绪却如同野草般疯长，难以遏制，“这秋猎，你自己待着吧！”
崔竹喧甩袖欲走，金缕忙低眉敛目地跟上，奈何身后温和到令人作呕的声音再度响起，“这里头，兴许有你的熟人也说不定，毕竟被活捉的恶匪，也是罪人。”
她猛地转过身，眸光里是那人嘴角清浅的笑意。
盛放着杯盏的几案被一脚踹翻，一只纤白的手紧攥住他的领口，他被重重地抵在椅背上，椅边是零碎的残骸。
“把人放了！”
金缕惊呼一声，忙用手捂住自己的嘴，周遭的侍从更是急匆匆跪伏在地，膝肘并用，一步步撤离，生怕多留一刻，便成被殃及的池鱼。
“以什么理由？”
“我管你什么理由！”
蓝青溪低低地笑出了声，手顺着她的往上，扼住她的后颈，将人硬拉下来，“这可不是靠你使小性子就能解决的事。”
“寇骞烧杀抢掠、为非作歹，还曾劫掳县令，此等穷凶极恶之徒，合该判处死刑，你不会想光明正大地宣告天下，虞阳崔氏，徇私枉法吧？”
崔竹喧眸色森冷，“此贼窃走了我崔氏重宝，宝物尚未寻回，贼人自是不能死，当交由崔氏，严加审问。”
蓝青溪唇角的笑意渐收，落在她后颈的手不自觉收紧，声音带着几分怒意，“他就这么重要，值得你如此待我？罔顾蓝、崔两氏的婚约，罔顾我们之间多年的情谊？”
“情谊？可笑！”一双似笑非笑的眸子瞥向他，带着毫不掩饰的嘲弄与讽刺，“蓝青溪，我与你，何曾有过情谊？”
“信笺，贺礼，还有……”
崔竹喧不耐烦地打断道：“丫鬟代笔的信稿，管家挑选的礼单，和我有什么关系？至于你，诗集里现成的诗，下人跑腿买的簪子，和你又有什么关系？不过是为了两家颜面而维持的虚情假意罢了，怎么，你还当真了？”
“就算如此，我也是和你门当户对的未婚夫。”
“不，你不是，”她缓缓道，“能和我门当户对的，是琅琊蓝氏的下任家主，你现在瞎了一双眼睛，几乎同仕途无缘，就算没有他，我也不可能屈就自己，和你有什么牵扯。”
“你不是蓝氏唯一的候选人，但我是崔氏唯一的女公子，哪怕是非和蓝氏联姻不可，那个对象也不是必须是你，就如同当初一样，我选谁，谁才会是蓝氏最有价值的人。”
蓝青溪指尖微僵，无力地垂下来，他想再说些，可他清楚地知道，她说的是对的。
“簌簌，你甘愿为他这么一个见不得光的卑贱草寇，自折身价？”
“我如何行事，还轮不到你来置喙，放人！”
蓝青溪倏然勾起唇角，摇摇头，“不放。”
“你！”
崔竹喧攥着他领口的手又收紧了些，意图威慑，却被他捏着手腕，轻易扯开。
“如你所见，人都被驱赶进山了，我就是想将人放出来，也寻不到，他既然这么重要，那簌簌不如亲自去寻，”他意有所指道，“倘若去晚了，他已被当成猎物，遭人射杀，可别怪我没提醒你。”
崔竹喧剜他一眼，将他的手甩开，快步走下高台。
“牵马来！”
边上的侍从慌忙起身去找马，可约莫是跪得久了，步子踉跄，慢得叫人心焦。
她忍不住想要再催促一番，目光却落在了道旁一个侍从牵着的马上，来不及多思，当即抢过缰绳，翻身上马，两腿一夹马腹，马儿便悠悠地迈开腿。
蔡玟玉望见马眼中的红色，“等等，那匹马——”